Desmontando mitos: El lápiz espacial ruso

 Desde que era pequeñito (ito) que llevo oyendo la famosa historia de la NASA y el lápiz ruso. Es también muy popular en las infames cadenas y ppt's que se mandan a oleadas por e-mail. Supongo que la mayoría la habreis oido, pero por si acaso, la reproduzco a continuación.

La historia viene a decir, con diversas variaciones, lo siguiente: Al empezar la NASA a mandar astronautas al espacio se encontraron con el problema de que los bolígrafos no funcionaban en gravedad cero. Para solucionarlo se gastaron un dineral (aquí las versiones varían entre millones y miles de millones de dólares, bien investigándolo en la propia NASA, subcontratándolo o a través de consultoras). El caso es que se consigue el bolígrafo que puede escribir "con gravedad cero, hacia arriba y hacia abajo, bajo el agua, en prácticamente cualquier superficie, incluido el cristal, y en un rango de temperatura de desde por debajo de cero hasta más de 300ºC" (esto es literal).

La historia acaba diciendo que los rusos usaron un lápiz, y mofándose de los americanos.

Esta historia, muy popular entre los ingenieros porque viene a enfatizar la importancia de tratar de buscar siempre soluciones simples a problemas complejos, es absolutamente falsa. Aunque hay un pequeño poso de verdad. La historia real es la siguiente.

Tanto los rusos como los americanos empezaron utilizando lápices dados los problemas que había con los bolígrafos en las condiciones de trabajo en gravedad cero. Sin embargo se encontraron con que las minas rotas flotando en el vacío eran peligrosas por muchos motivos, entre ellos su efecto en los circuitos y equipos electrónicos. Además la madera, al ser combustible, no era un material permitido en las naves espaciales.

La NASA contrató a Tycam Engineering manufacturing para desarrollar lápices espaciales en 1965, pero el presupuesto total ascendía a menos de 5.000$ (más de 100$ por bolígrafo), y se desestimó por considerarse elevado e innecesario. Se las ingeniaron entonces con otros medios más baratos.

En esa misma época Una segunda empresa, la Fisher Pen Company, invirtió un millón de dólares para desarrollar un bolígrafo capaz de escribir en cualquier ángulo, en entorno de gravedad cero, bajo el agua, etc etc... Lo desarrollaron y patentaron en 1965, con un coste por unidad de poco más de 6$, y se lo ofrecieron a la NASA. El bolígrafo fue bautizado como el "Space Pen AG7". Es importante recalcar que la iniciativa fue del ingeniero y presidente de la empresa, Paul C. Fisher y con fondos privados.

Aunque la NASA inicialmente lo rechazó, empezó a utilizarlo en 1967. Lo mismo hicieron los rusos desde 1969. Y hasta hoy. La Fisher Pen Company fundó la Fisher Space Pen para comercializar estos bolígrafos, que ahora se pueden comprar por 50$.


Fuentes: Wikipedia y http://history.nasa.gov/spacepen.html

Lazy Monday: Simplemente ... AWESOME!

Awesome es una de esas palabras inglesas que me cuesta traducir, porque si bien espectacular, impresionante o sensacional pueden valer, me parece que no reflejan el significado de esa palabra, que también tiene algo de flipante y "molón". ¿Podría ser alucinante la palabra que busco?

No sé, mejor me dejo de enredos dialécticos y paso al video de hoy, en el que se demuestra lo que somos capaces de hacer, con entrenamiento y mucha intrepidez (mezclada en algún caso con un punto de locura). Yo tengo que reconocer que no me veo, de ninguna manera.



¿Quereis más? Venga, un poco más (alguno se repite pero no importa)





Ale, adelante con esos abdominales!!

Lazy monday: A normal day

¡Muy buenas!

Hace ya unas cuantas semanas que no colgaba ningún lunes perezoso, así que ya tocaba. Hoy os traigo los míticos videos de "A normal day", para quien no lo haya visto. Thomas Becker y Sebastian Stahlhofen son dos alemanes (por si los apellidos no os había dado pistas suficientes) que en 2007 colgaron un video en Youtube haciendo curiosos malabares. Ellos afirman que no está trucado aunque sí editado ya que no todos los trucos salen a la primera.

Pero vamos, que los tíos son hábiles no se puede negar. Miradlo vosotros mismos.



Y claro, el video está muy bien y tuvo mucho éxito, así que en 2009 rodaron una segunda parte, igual de buena o mejor.



En fin, que en alemania han salido en la tele haciendo demostraciones, en la prensa, y se han hecho famosos con esto de los truquitos de las tostadas y los cepillos de dientes. A mi desde luego los videos me parecen muy simpáticos (e impresionantes). ¿Y a vosotros?

Tienen su web (http://www.a-normal-day.com/) y hay algunos videos más de la serie en su canal de youtube (http://www.youtube.com/user/Blindclassic?feature=mhum)

Lazy Monday: Cristina Zenato, la hipnotiza-Tiburones

El video de hoy os va a dejar con la boca abierta.

Cristina Zenato es una italiana, que según dice en su web "soñaba con nadar con tiburones y ahora baila con ellos". Domina la llamada Técnica de inmovilidad tónica que deja a los tiburones como atontados con unas caricias, aunque lo mejor es que veais el video, no hay trampa ni cartón.


Por cierto, la canción es una versión de una melodía clásica mexicana que es posible hayais oido en Kill Bill.

Lazy Monday: Pero qué pequeñitos somos

¡Muy buenas de nuevo, bienvenidos todos a una nueva entrega de los lunes perezosos!. Si la semana pasada hacíamos un maravilloso recorrido por África, esta semana nos vamos aún más lejos, hasta el confín el espacio conocido.

Literalmente, así como suena. Si el amigo JLin estuviera por aquí disfrutaría de este cósmico video que traigo hoy, elaborado por el museo americano de historia natural. Lo mejor del video de hoy es que es 100% real. Todas las estrellas, planetas, cometas, quásares y demás que aparecen son los que se conocen y están registrados en el atlas digital del universo del Museo Americano de Historia Natural. Llama mucho la atención la zona oscura, aún no observada.

Nos vamos al himalaya para empezar el viaje. Siéntense, abróchense los cinturones y disfruten.



Repito: Qué pequeñitos somos.

Qué cachondos estos de Panini

EL CÓMIC: Nuevos Vengadores vol. 2 nº 7. Editado en España por Panini.

Sí, ese que va después del 6 y antes del 8, y que sirve de epílogo a la primera saga de esta recién estrenada etapa de los Nuevos Vengadores ya en plena "Edad Heroica". Saga centrada por cierto en Agamotto, el anterior hechicero Supremo, el nuevo y uno de los candidatos al puesto descartados.

Pero lo mismo da si no habeis entendido una palabra del párrafo anterior. De hecho lo mismo da que no os gusten los cómics o que no conozcais a ninguno de los Nuevos Vengadores, porque lo divertido viene ahora.

LA PÁGINA: La que hace 5 del cómic mencionado. Más concretamente, ésta:

Doc Extraño se levanta, se asoma a la ventana. Se oyen voces y baja al piso de abajo de la mansión... ¿a encontrarse qué? Lo mismo da, la verdad, no es eso de lo que quería hablar, sino de una chorrada totalmente insignificante que me ha hecho gracia (simple que es uno).

Vayamos pues a LA VIÑETA: La 4ª de la susodicha página.

¿Qué narices pone en ese texto?. Pasamos a ver EL DETALLE:

Qué cachondos los traductores, ¿no? Advertidos estabais hace tres párrafos de que era una chorrada insignificante, pero mira ya os he dicho que me ha hecho gracia. ¿A vosotros no?

Por cierto, para los que sí seguís los cómics (y por darle más contenido a esto), en la Edad Heroica hay tres grupos de Vengadores:

• Los Vengadores (con Thor, Iron Man, Spiderman, Capitán América - el que no es Steve -, Ojo de Halcón, Lobezno, Spiderwoman y el nuevo Capitán Marvel)
• Los Nuevos Vengadores (con Luke Cage, Jessica Jones, Pájaro Burlón, Spiderman, La Cosa, Lobezno, el Doctor Extraño y Ms. Marvel)
• Los Vengadores Secretos (con Steve Rogers, La Viuda Negra, La Bestia, Valkyria, Caballero Luna, el Hombre Hormiga... Uy, con estos me pierdo porque no sé si Shang Chi está o no también)

Demasiados y muy distintos, en mi opinión. 

La radiación, esa amiga de la salud (II)

Hace ya tiempo desde que publiqué la primera parte, quizás algunos pensarais que lo había abandonado (otros lo habreis olvidado), pero no era así. Sigo donde lo dejé, con algunas de las barbaridades que se hicieron a principios del siglo XX, principalmente a partir de los descubrimientos de Marie Curie. Espero que hayais superado el trauma de los condones o los supositorios radiactivos porque seguimos con barbaridades iguales o superiores.

Pero antes un paso atrás. Vamos a repasar lo que respetados doctores publicaron a principios del siglo XX. En realidad según parece todo está relacionado con el manantial de Hot Springs en Arkansas (USA), uno de los primeros balnearios. En 1903 se descubrió una pequeña cantidad de radiactividad en el agua del manantial, seguramente absorbida del gas radón presente en el subsuelo. En cualquier caso, automáticamente se asociaron todas las propiedades beneficiosas del agua del manantial a la radiactividad, y algunas otras "de propina". Así, podemos leer al doctor C.G. Davis en el American Journal of Medicine afirmando que "La radiactividad previene la locura, aumenta las emociones nobles, retrasa el envejecimiento y proporciona una vida espléndida, placentera y juvenil".

O al profesor Bertram Boltwood de la universidad de Yale dando la explicación científica a esas supestas propiedades: "La radiactividad trasnporta energía electrica al interior del cuerpo y expone a los fluidos, protoplasma y a los núcleos de las células a un bombardeo inmediato mediante explosiones de los átomos electricos, estimulando la actividad celular, activando los órganos secretores y excretores haciendo que el sistema elimine los productos sobrantes, por lo que es un agente para la destrucción de las bacterias". Ahi queda eso. Y es que hay que tener cuidado cuando todos se quieren subir al carro de la modernidad.


Pan con radio

Tras el chocolate de la entrega anterior, nuevo alimento radioactivo elaborado en europa, más concretamente en la actual república checa. Al parecer la cantidad que tenía el pan era prácticamente inocua ya que no se introducía radio en el pan sino que el agua utilizada para elaborarlo era radioactiva, pero en cualquier caso era un alimento elaborado con sustancias radiactivas.

Por cierto que el dibujo del envoltorio es también muy bueno.


Revigator y otras jarras para añadir radiactividad al agua

Como acabamos de leer, se creía que la radiactividad era vigorizante y curaba todo tipo de molestias, malaria, neuralgias, diarreas, problemas cutáneos, .Vamos, poco menos que milagrosa. El problema era que el radón (afortunadamente) pierde sus propiedades radioactivas con relativa rapidez (Cada 3,82 días cae a la mitad de su actividad inicial, frente a los 4510 millones de años del uranio-238), además de al ser gaseoso disiparse con facilidad.

Llegaron entonces a la conclusión que lo mejor era añadir con radio puro la radiactividad al agua (el radio cae a la mitad en 1680 años) , usando unos contenedores radiactivos, el más famoso de los cuales era el "Revigator". Surgieron tantas jarras distintas que la agencia americana del medicamento (AMA) tuvo que poner fin al abuso: sólo las jarras capaces de generar un número determinado de microcurios (2) de radón por litro de agua cada 24 horas recibían el sello del AMA. El resto, no era suficientemente bueno para la salud. Éso sí es preocuparse por la salud del ciudadano, sí señor.

Aplicador ocular Degnen

Estas gafas tan llamativas estaban recomendadas para cualquier problema de visión que nos podamos imaginar. Por supuesto, supuestamente prevenía o reducía la miopía, hipermetropía, presbiopía y todas las "-opías" que se nos ocurran. Y ya puestos, dolores de cabeza también.

Se recomendaba sentarse y llevarlas unos 10 minutitos con los ojos cerrados, un par de veces al día. Había tres modelos con distinta intensidad de radiación.

Compresas radiactivas Radiumchema

Estas compresas de los años 30 se fabricaban en Checoslovaquia y se entregaban con un certificado nada más y nada menos que de los laboratorios Curie de parís garantizando la pureza y actividad del radio que contenían. A continuación un impagable documento: la foto de los lugares de aplicación recomendados y la lista de dolencias que curan. Está en alemán pero se ve que incluye neuritis, neuralgias, reumatismo, artritis, tortícolis, migraña... Vamos, que daban ganas de forrarse con esto en plan momia.

Medicina homeopática con uranio

Todos sabemos que la homeopatía siempre va un paso más allá que la medicina, y que todo lo natural es bueno. En realidad el mineral de uranio no es por si solo radiactivo así que no es mucho peor que tomarse carbón o zinc, pero vamos que curativo muy curativo no pondría yo la mano en el fuego que es. Aunque la lista de dolencias para las que se recomendaba era muy extensa.

Se siguen vendiendo remedios homeopáticos con uranio. Y me sigue pareciendo increible.




En el enlace que pongo más abajo hay más, bastante más. Sales de baño con radio, cremas, píldoras, ... Como curiosidad, se llegó a vender "Uranium Ice Cream", pero no llevaba uranio, era simplemente que lo atómico era tan popular que decidieron ponerle ese nombre.

Ya para terminar (ya toca, lo sé), no dejeis de ver el fabuloso video elaborado en los 50 por el tío SAM con indicaciones sobre qué hacer si ha caido una bomba atómica en la casa del vecino (si no quereis ver los 9 minutos enteros, lo mejor a partir del minuto 3:30). Magníficos consejos, desde luego. Algunas perlas (genial la teatralización con el niño que bañan para quitarle la radiación después de estar jugando a la pelota cerca de donde explotó la bomba):

• La bomba atómica no te cegará más que unos pocos minutos si miras directamente a la explosión, algo más si lo haces de noche.
• La probabilidad de que en caso de verte sometido a la radiación de la explosión veas afectada a tu capacidad de tener hijos, o que afecte a los hijos que puedas tener, SON INFERIORES A UNA ENTRE UN MILLON
• La radiación no hará inhabitable un lugar. Bueno, puede que temporalmente.
• Con una protección de una lámina de acero de 1 pie de grosor estás protegido incluso muy cerca del centro de la explosión. 
• Una hora después de la explosión ya se ha ido casi toda la radiación, se la lleva el aire.

Fuente:
http://www.orau.org/ptp/collection/quackcures/quackcures.htm

La radiación, esa GRAN amiga de la salud

Antes de lo de Fukushima, pero mucho mucho antes, cuando no se había siquiera construido Chernobyl ni habíamos conocido la devastación de Hiroshima y Nagashaki, la radiación no sólo no se consideraba nociva sino que se creía que tenía propiedades curativas y beneficiosas para la salud.

Podríamos decir que la "culpa" de todo ello la tuvieron Marie y Pierre Curie. Corría el año 1898 cuando los Curie descubrieron el radio y empezaron a investigar aplicaciones médicas. A partir de ahi se desató una fiebre por todo aquello que tuviera “radioactivo” entre sus propiedades. Hay que recordar que en aquella época el desconocimiento era absoluto y de hecho muchos médicos y operadores pioneros en el uso y diagnóstico por rayos X (imprescindibles a día de hoy) cayeron como moscas, víctimas de los estragos que causaba la elevada exposición a los aparatos. De hecho Marie Curie murió por enfermedades relacionadas con la radiación (Pierre murió en un accidente mundano).

No existían en esa época muchos controles sanitarios y quizás vuestros abuelos recuerden fármacos como “Heroin” y otros con Láudano y otras sustancias actualmente consideradas tóxicas o con conocidos y peligrosos efectos secundarios. Con el tiempo se han instaurado agencias como la FDA o su homólogo europeo, que impone una serie de pasos y verificaciones incluyendo ensayos con animales, estudios clínicos controlados y evidencia clínica que puede llevar más de 10 años hasta conseguir que un fármaco salga al mercado (Sí, también hemos oido cómo algunas farmacéuticas se saltan en países del tercer mundo algunos de estos pasos). En cualquier caso, es otra historia, quizás otro día lleguemos a hablar de ella.

Volvemos a lo que decía. En ese frenesí radioactivo nos encontramos con productos y empresas que comercializaban sin control alguno productos cosméticos, medicamentos y hasta relojes o juguetes radiactivos. A continuación un listado de algunos de los más curiosos y espeluznantes:

Crema facial “Tho-Radia” Genial el cartel con la crema radioactiva iluminando la cara (algo espectral) de la rubia, esta crema incluía dos isótopos, el Radio y el Thorio. Se comercializó en francia al parecer con bastante éxito a principio de los 30. La misma empresa incluía estos isótopos en perfumes y otros productos de belleza. Decían basarse en la receta del “Dr. Alfred Curie”, que no se sabe si existió pero en cualquier caso no era familiar de los Curie.

El laboratorio de la energía atómica Este juguete educativo se vendio en los USA a partir de 1951 e incluía material radioactivo (¡¡hasta una pequeña muestra de uranio!!). Curiosamente se siguió vendiendo hasta finales de los 70. Es cierto que la radiación era minúscula pero no deja de llamar la atención que comercializaran algo así para niños. En esta línea también se comercializó durante unos años una caja con la tabla periódica que incluía elementos radioactivos como el uranio.

Chocolate con radio Si ya es malo untarse o jugar con productos radioactivos, no digo nada de ingerirlos. Este chocolate se comercializó en Alemania entre 1931 y 1936 por la empresa Bruk & Braun, y se recomendaba por sus propiedades rejuvenecedoras. (será posible, y ahora montan la que montan con nuestros pepinos sólo porque “a lo mejor” tenían una bacteria potencialmente letal).

Relojes con esferas de radio A principios del siglo XX se puso de moda la pintura a base de radio por sus propiedades fluorescentes, siendo muy común en las esferas de los relojes. En las fábricas las encargadas de pintar las esferas mojaban con la lengua el pincel, ingiriendo radio. Algunas incluso se lo ponían en los labios para resultar atractivas a sus maridos... que se sepa, hay más de cien muertes registradas en relación a esto.

Doramad, pasta de dientes radioactiva La pasta "Doramad" se eleboró en Berlín durante la segunda guerra mundial. Se publicitaba con el siguiente texto: "La radiación radioactica aumenta las defensas de dientes y encías... Las células se cargan con nueva energía vital, los efectos destructivos de las bacterias son bloqueados... pule gentilmente el esmalte dental y lo vuelve blanco y brillante". Dan ganas de comprarla, ¿verdad?

Radithor, el tónico a base de radio Subimos un nivel más en la escala de barbaridades radioctivas para descubrir este tónico que se comercializó en los USA entre 1918 y 1928, conteniendo dos isótopos del radio y agua triplemente destilada (menos mal, me quedo más tranquilo). Bautizado popularmente como "amanecer perpetuo", decía curar el cáncer de estómago, enfermedades mentales y por supuesto restaurar la potencia sexual. Cuando Eben Byers, industrial que decía beber una botella al día durante 4 años murió de un brutal cáncer de mandíbula que prácticamente desintegró sus huesos de la cara, se empezó a sospechar del tónico este.

Nutex, los condones radioactivos Espera, espera, creo que no he puesto suficiente énfasis: ¡¡¡¡ CONDONES RADIOACTIVOS!!!! No es que tras hablar de cremas y hasta chocolate sorprenda demasiado, pero es que hablamos de condones radioactivos. Con lo que la mayoría de nosotros apreciamos esa parte de nuestra anatomía. Bromas aparte, se suponía que el radio que contenían mejoraba la potencia sexual del que los llevaba. Menos mal que en aquella época el método anticonceptivo más popular estaba entre la marcha atrás y la abstinencia.

Supositorios Vita-Radium Si habeis puesto como yo el grito en el cielo por lo de los condones, esto de los supositorios radioactivos os habrá dejado ya en estado de shock. Esto se comercializaba también en los USA, fabricado por la “Home Products Company” de Denver. Permitidme que os traduzca el texto que aparecía en la parte trasera (sin pretender hacer una broma de esto) del paquete. Es que no tiene despercicio ninguno. Supositorios Vita Radium – Para restaurar la potencia sexual. Los supositorios Vita Radium, de uso rectal para hombres, son restauradores del tono sexual y energizantes de los sistemas nervioso, glandular y circulatorio. Estos supositorios contienen una cantidad “result-producing” de RADIO soluble altamente refinado, en una base de manteca de coco. El radio se absorbe por las paredes del colon, entra en el flujo sanguíneo y es transportado a todas las partes del cuerpo – a los órganos debilitados que necesitan su ayuda vitalizante. Después de dejar sus SALUDABLES RESULTADOS duraderos, el radio se elimina graduamente en unos tres días. Se garantiza que los supositorios Vita Radium son totalmente inocuos. Recomendados para hombres sexualmente débiles que, sin embargo, deberían usar la tabletas NU-MAN conjuntamente para los mejores resultados. (...)

El "Radiendocrinator" escrotal Y como colofón este cacharro que de nuevo pretendía mejorar la capacidad sexual (maldita obsesión) y que consistía en unas láminas de papel empapado en radio recubiertas por dos pantallas de hilo dorado, que se supone había que ubicar debajo del escroto durante la noche. El inventor del cacharro decía usarlas regularmente además de beber "mas agua con radio que cualquier otro hombre". Murió de cáncer de vejiga en 1949.

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Y ahora la pregunta es: ¿de qué barbaridades actuales se reirán mientras las leen con asombro a principios del próximo siglo? ¿Serán los móviles? ¿Las terapias con magnetismo¿ ¿Rayos UVA? ¿Tratamientos homeopáticos?

Disculpas por el post más largo de lo habitual, pero en cuanto empecé a investigar encontré tantísimas cosas interesantes que no sólo me he extendido sino que también ha consumido mucho más tiempo del esperado. Lo que me había propuesto y sí he cumplido con éxito en el post ha sido lo de no empezar frases con “Pues”, que releyendo algunos otros posts me empezaba a preocupar.

Ah, y por cierto: Continuará...

Fuentes:
http://www.environmentalgraffiti.com/offbeat-news/10-radioactive-products-that-people-actually-used/1388?image=1
http://www.oobject.com/category/radioactive-products/

Bichos raros

El título del post de hoy no es en absoluto figurado, hay que tomárselo literalmente. Resulta que en el proceso de búsqueda de documentación para un trabajo de Alba me encontré animalejos realmente curiosos. Lo suficiente como para salirme - una vez más - de la temática habitual de mis posts (sí, claro, como si hubiera una "linea editorial", no disimules que ni tú sabes cual es tu temática habitual). Ejem ejem... Bueno, mejor entro en harina que si no puede haber polémica.

Debo reconocer que tan espectaculares me parecieron las fotos que al principio pensé que pudieran ser montajes con photoshop, y es que ya sabeis que no hay que fiarse de todo lo que sale en los blogs, salvo de lo que sale en éste, único que pide certificado de autenticidad (No me hagas hablar, no me hagas hablar). Esto... que bueno, que los animales han salido en revistas como "Muy interesante" y las fotos son de "Conservation Internacional"

Y empezamos con un murciélago, el Nyctimene sp, pero más conocido como Murciélago yoda, por motivos creo que obvios. Es más, le dedico el descubrimiento a JLin. Animal de Papua Nueva Guinea, fue descubierto en una expedición en 2009.

¿Feo el bicho no? Seguimos con el animal más inquietante de todos. No sé si hay alguno que tenga más cara de malo, no me extrañaría en absoluto que tuviera inquietantes ritos detrás. El animal en cuestión es el Uroplatus phantasticus, de nombre común Gecko diabólico de cola de hoja. Y diabólico es, sin duda, motivo por el que éste se lo dedico a Cahiers. No es zombi, pero de la familia. El lagarto es, para más inri, un animal nocturno. Yo me lo encuentro en casa y me da un patatús. Es de Madagascar y tiene más historia ya que data de 1998, aunque ya se describió en 1888.

Pues aún no hemos acabado (pero casi), me queda uno. Es el Pandinus imperator o escorpión emperador. Sólo puedo decir que parece un bicho de estos de cómic "En busca del escorpión azul", así que quizás deba dedicárselo a Miquel Zueras. Espero que os haya gustado el cambio de línea (¿Otra vez? Ya te he dicho que sigues peor una línea que uno que lleva 10 cubatas)

Bueno, pero en un post de animales no podía olvidarme de A-B-C, así que en realidad el post está dedicado a ella (Y ahora te has metido en un lío porque te va a tocar empezar a dedicar los posts). Nada, que hoy estoy "dedicón".

Ah, se me olvidaba: El resto de animales raros, incluyendo la rana pinocho, el tiburón caminante, la salamandra E.T. o la dinoaraña, aquí. Y merecen la pena.

La enfermedad del baile. El auténtico significado del baile de San Vito

The Dancing Mania (Hendrik Hondius)

Cuando hace un par de semanas me leí "Los ladrones de cuerpos", de Jack Finney, despertó mi curiosidad el pasaje en el que se hablaba de unos curiosos casos de lo que llama enfermedad del baile, que según el libro se dieron en Europa en la edad media. Ni corto ni perezoso, en cuanto he tenido un ratito me he puesto a investigar sobre el tema, para saber si los casos eran reales o parte de la trama del libro.

Y la verdad es que me he encontrado con cosas muy interesantes. Al parecer se llegaron a dar varios brotes de las llamadas epidemias de baile, siendo principalmente dos los más virulentos y mejor documentados. El primero de ellos data de 1374, cuando en distintas poblaciones en la ribera del Rhin se extendió una curiosa enfermedad: La gente comenzaba de manera espontánea a bailar durante horas y días, algunos parando sólo al perder el conocimiento. Otros llegaron a morir. Se cuenta que la gente bailaba incluso con los pies sangrando y llenos de ampollas. La extraña plaga duró varios meses y llegó a los países Bajos y Holanda. Desapareció igual que comenzó.

El segundo de los brotes, más ampliamente documentado y sobre el que John Waller escribió el libro "A time to dance, a time to die: The extraordinary story of the dancing plague of 1518", comenzó en Estrasburgo, Francia. El origen de la plaga tiene en este caso no sólo localización concreta sino también nombre y apellidos, ya que según las crónicas fue una mujer, conocida como Frau Troffea, la que empezó una mañana de Julio a bailar en una de las calles de Estrasburgo, baile que dicen que duró entre 4 y 6 días. La gente se fue contagiando poco a poco y día a día eran más y más los que bailaban en las calles de la ciudad. Cuentan que llegaron a ser 400 y que decenas de ellos murieron hasta que remitió la epidemia en Septiembre.

Fue también Estrasburgo quien le dió a la enfermedad el popular nombre por el que todos los niños mínimamente inquietos (o sea, todos) lo conocen: El baile de San Vito. ¿Porque a quién no le han dicho alguna vez eso de "Estate quieto, que parece que tengas el baile de San Vito"?. En realidad lo correcto sería hablar de la maldición de San Vito, puesto que en la ciudad de Estrasburgo se creía el santo (mártir del siglo IV d.C.) mandaba la plaga a aquellos que incurrían en su ira. Por supuesto que en la época se hablaba de brujería, demonios y otras supersticiones. El nombre científico es "Coreomanía" (Choreomania en inglés), pero yo siempre lo conoceré como el baile de San Vito.

En cualquier caso, curioso y macabro suceso, que aunque puede en un principio resultar gracioso debió de ser un auténtico suplicio para aquellos que lo sufrieron. No hay constancia de que se hayan dado más casos desde el siglo XVII.

Fuentes (recomiendo encarecidamente su visita):
http://tejiendoelmundo.wordpress.com/2010/03/10/coreomania-las-danzas-epidemicas-de-los-malditos/
http://www.thepsychologist.org.uk/archive/archive_home.cfm/volumeID_22-editionID_177-ArticleID_1541-getfile_getPDF/thepsychologist%5C0709look.pdf
http://dsc.discovery.com/news/2008/08/01/dancing-death-mystery.html

La piratería, Gómez-Jurado y los huevos de Sanz

El pasado 28 de Enero, Juan Gómez-Jurado publico en Alt1040 un artículo titulado "La piratería no existe", cuya lectura recomiendo encarecidamente. Aquí teneis el enlace: http://alt1040.com/2011/01/la-pirateria-no-existe

Yo no conocía ni había leído antes a Gómez-Jurado, pero es un escritor de cierto prestigio que ha vendido muchos ejemplares de novelas como "Espía de Dios" o "Contrato con Díos"

En el artículo Gómez-Jurado criticaba con dureza a la Ley Sinde y la postura supuestamente mayoritaria de autores y creadores, y también de gran parte de la industria en España, que vende el libro electrónico casi al mismo precio que el de papel, y propone soluciones para ganarse al consumidor. Algunos de sus párrafos son realmente geniales (por favor, leerlo entero, teneis el link arriba):

(...) No defiendo las páginas de descargas, pues aunque sean legales no es justo que haya quien se aproveche del trabajo ajeno. Pero no son ellas la causa de todos los males, ni mucho menos quienes las usan ladrones y proxenetas, tal y como les llaman algunos -exiliados en Miami por causas fiscales-. Por cierto, para ellos el recordatorio de que para exigir al gobierno habría que empezar por pagar impuestos aquí como hacemos los demás (...)

Me chocó leer algo tan arriesgado y al mismo tiempo lúcido por parte de un escritor. Me ha chocado aún más cuando me enteré del "reto" de Alejandro Sanz, cuando se enteró de lo que había publicado Gómez-Jurado. Al parecer le escribió indignado, diciéndole que no tenía huevos a poner su novela gratis.

La respuesta de Gómez-Jurado, en twitter:

 

Lo que nunca he llegado a saber es la respuesta de Alejandro Sanz. Sí sé que Gómez-Jurado no se quedó ahi y fundo la iniciativa con Save the Children 1 libro= 1 € a la que ya se han adscrito varios autores que teneis aquí: http://www.1libro1euro.com/

Más cosas sobre el tema: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/03/04/cultura/1299255995.html

El refranero español y la patada en los cojones

La verdad es que no tenía intención de rescatar este post (publicado como el anterior en Los Chalaos) hasta dentro de una o dos semanas, pero JLin y sus proyectos ha alterado mis planes (y JLin que me conoce sabe que eso ha sido un esfuerzo). Porque en cuanto salió lo del "Proyecto sonrisa" pensé que no tenía mejor post que éste para ello. Aparte de ser mi post más éxitoso, al menos en número de comentarios

Dedicado a JLin y sus sonrisas.

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El refranero español es muy rico y no siempre es fácil acordarse del refrán completo. Un amigo me ha comentado que todos los refranes se pueden completar con "una patada en los cojones" si no te acuerdas como acaba. Al parecer esto tiene ya su tiempo, pero yo al menos no lo conocía y con que os pase lo mismo a alguno de vosotros merece la pena el post.

Pues sí, es cierto que prácticamente todos los refranes se pueden "versionar" así. Es más, algunos de ellos quedan realmente bien. Pero dejémonos de teoría y veamos algunos ejemplos:

• A quien madruga, patada en los cojones. Para que la próxima vez te entren ganas de madrugar y despertarme haciendo ruiditos. Es que si todos madrugan te toca madrugar a ti también, y eso no... patada bien dada.
• Más vale pájaro en mano que patada en los cojones. Esto resulta tan evidente que no sé qué más puedo decir. Es que aunque el pajarito se te cague en la mano sigue siendo preferible a que te revienten los huevecillos.
• A quien buen árbol se arrima, patada en los cojones. Si hay tormenta no se te ocurra que te puede caer un rayo, y mejor dolor de cataplines que acabar churrascado, ¿no?. Y si te arrimabas para robar alguna fruta como por ejemplo fresas (que todo el mundo sabe que los árboles son cojonudos), pues patada merecida.
• Entre col y col, patada en los cojones. Hombre, la verdad es que esto es violencia gratuita, ya es bastante tortura comerse dos coles, con lo asquerosas que están.
• Quien se pica, patada en los cojones. Desde luego es una manera bastante expeditiva de solucionarlo, pero es que eso de picarse por cualquier cosa es malo, y una patada en los cojones lo hace ver muy claramente
• Quien a hierro mata, patada en los cojones. Y a lo mejor en este caso nos quedamos cortos, que eso de matar está muy mal. Y matar a hierro peor, que uno puede coger el tétanos además de morirse.
• En casa del herrero, patada en los cojones. Los herreros son muy brutos, quizás es su manera de saludar. Aunque pocas visitas tendrán así.
• A caballo regalado, patada en los cojones. Hombre, no se yo si esto es muy adecuado, pobre animal. Si no te gustan los caballos se lo regalas a otro, pero la patadita no es una buena solución (además de que corres un riesgo alto de llevarte una coz en la cara.
• A palabras necias, patada en los cojones. Así que ya sabeis, cuidadito con lo que comentais....

Bueno, haced la prueba, ¿se os ocurre alguno? Sí, evidentemente hay refranes a los que no se le aplica la regla, pero no direis que no es divertida.

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Espero que haya arrancado al menos tres sonrisas...

Los 110 y los supervivientes de la primera gran guerra

El pasado 25 de Febrero el gobierno decidió rebajar a 110 el límite en autopistas y autovías, desde los 120 que todos respetábamos escrupulosamente, y asumiendo una vez más nuestra tutela también en motivos de ahorro. Después de subir un 10% la electricidad, aumentar el IVA y el IRPF, reducir prestaciones como la duración de la baja de paternidad/maternidad, por fin se preocupa por nuestro ahorro.

En una curiosa y macabra coincidencia, Frank Buckles, último superviviente norteamericano de los 4.734.991 que combatieron en la primera guerra mundial decide también dejar de consumir energía y fallece el 27 de Febrero a los 110 años, dejando como único superviviente vivo a Claude Choules, australiano, que acaba de cumplir los 110 el pasado 3 de Marzo.

No son los supervivientes de mayor edad puesto que el último de los veteranos británicos murió con 113 años en 2009, pero ambos mintieron para alistarse y combatieron con 16 años. Curiosamente también murieron con 110 años tanto el último superviviente italiano como el último superviviente francés, ambos en 2008.

Yo no sé si lo del límite de 110 servirá para ahorrar algo, en mi caso lo dudo y tampoco alterará mucho mis tiempos de viaje, pero a mí sí me ha ayudado a conocer algo nuevo.

Con 110 años lo de jubilarse a los 70 tampoco parece tan prematuro, la verdad. Esta gente deberían tener carnet honirífico del PSOE.

Los niveles hiperfinos del Cesio rigen mi vida

Es curioso esto del diccionario. Resulta que un segundo no es como yo pensaba el intervalo que transcurre desde que sale la Esteban en la tele hasta que la apago. Qué va, un segundo es algo mucho más complejo, concretamente son 9 192 631 770 períodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio 133, medidos a 0ºK. Ahí queda eso. Y claro, yo empiezo a darle vueltas y me pregunto cómo narices han contando esos 9 millones y pico de periodos de esos a los cero grados Kelvin, que es un frío del copón (-273,15 grados de los nuestros). El cero absoluto. No hay un cero más cero que ese, pero es un cero teórico porque nunca se ha llegado a él experimentalmente... O sea: es mentira: no lo han medido. Y no voy a entrar en eso de contar tan rápido, porque yo por mucho que me esfuerzo en un segundo no llego ni a 100.

Claro que no me extraña, estamos hablando de los mismos que dicen que un gato está a la vez vivo y muerto, siempre que esté dentro de una caja bien cerradita y no lo veas. O que meten en el saco de la "materia oscura" todo lo que no les cuadra, y se quedan tan panchos.

En fin, que claro, no he podido evitar hacer números y resulta que desde que nací han pasado nada más y nada menos que 10.651.486.390.756.561.350 periodos. ¡Más de 10 trillones! Venga, coged la calculadora y a ver si sacais mi edad.

Y ya que estamos hablando de números grandes, y visto que el post me había quedado ligeramente corto, aprovecho y para comentaros otra curiosidad. No sé si conocereis lo que es un "Gúgol" (Googol en inglés).  Resulta que la palabreja de marras hace referencia a un número, el 10 elevado a 100, un uno seguido de 100 ceros. El número lo "bautizó" un chavalín de 9 años hace ya más de 70 años (o sea, que si el chaval vive ya no es un chaval).

Y sí, el nombrecito en cuestión es en el que Larry Page se baso para darle nombre a nuestro tito Google en 1998 (dice la leyenda que un error ortográfico fue lo que cambió Googol por su nombre actual). Para acabar, un gúgol elevado a un gúgol (un 1 seguido de gúgol ceros) es un gúgolplex, y un 1 seguido de gúgolplex ceros es un gúgolduplex. Y más curiosidades aquí.

Ayuda a tu idioma, apadrina una palabra

Desde antes del verano, cuando os comentaba sobre El Blog de Jose.GS, que no había traido aquí ninguna otra página (más allá de los nuevos amigos como Sybila, claro).

Hoy voy a hablaros de una web a la que, como siempre, llegué de rebote y sin buscarla (sí, ésas suelen ser las mejores). Se trata de la Reserva de Palabras, web que como se cuenta en la portada, nació a partir de una iniciativa llamada "Apadrina una palabra en peligro de extinción" que se puso en marcha el Día del Libro de 2007. La web es de la Escuela de escritores.

Básicamente tú puedes proponer una palabra, o apadrinar una existente, diciendo por qué crees que merece ser salvada. Algunas de esas palabras están en el diccionario pero no se usan mucho. Otras no están y otras no han estado nunca (por ser muy coloquiales o locales a un pueblo o región)

En cualquier caso, es una página donde se encuentran palabras curiosas y recuerdas algunas que cuando eras un chaval las oías bastante más. Entre las 10 más votadas hay algunas tan simpáticas como gaznápiro, zangolotino u hogaño.

Pero sin dudo lo más interesante es rebuscar por el índice alfabético. Lástima que no tengan un buscador decente, para encontrar tanto palabras como buscar a partir de su significado. También echo en falta enlazar palabras que se refieren a la misma cosa.

Interesante también el concurso de microrrelatos en el que deben aparecer dos de las 10 palabras más apadrinadas, aunque ignoro si está actualizado y es del 2010 o no.

Sí, també hi ha una web en català: Reserva de paraules

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Por cierto, lo voy a contar, yo aterricé allí buscando el significado de colipoterra. Ésa no está en el DRAE, aunque la usara Cela en el título del libro de fotografías "Izas, rabizas y colipoterras. Drama con acompañamiento de cachondeo y dolor de corazón" (Libro de 1964 de fotografías de Joan Colom con texto de Camilo José Cela) . 

Ahora que lo sé, he de reconocer que queda mucho menos brusco preguntar "Oye, perdona, ¿tú eres ingeniera o colipoterra?" que preguntar "Oye, perdona, ¿tú eres ingeniera o puta?".

Paella a la alemana.... eviva España

Bueno, no digo que no puedan existir, pero deben ser muy pocos los individuos que a estas alturas no se hayan enterado de que España ha ganado la semifinal del mundial a Alemania y por primera vez en la historia ha llegado a una final.

Como se puede leer ver, oir y opinar sobre el tema en infinidad de espacios, sobre todo en esto del internet, yo me voy a limitar a compartir con vosotros una video-receta folklórica en alemán de cómo hacer una buena paella. En cierto modo está relacionado con el partido... (y después de ver/oir y flipar con la receta podemos decir que este atentado a nuestra paella bien se merecía un saco de goles)



El video es de un programa alemán de los 60. Como me parece justo reconocer el curro que se pegan algunos, la traducción es de Laura Ramírez Polo (http://laurapo.blogs.uv.es).

Bueno, espero que os haya gustado (chula la coreografía, ¿eh?), pero no trateis de hacer nunca una paella así en casa, o por lo menos no la llameis paella, por favor. Y para cerrar, y siguiendo con el mix hispanogermánico cutrillo, la adaptación al alemán de la canción de Manolo Escobar, "Eviva España". Y olé.

Inspirado en Islandia

Hace demasiado que no posteo y como no sé cuándo sacaré un ratito para colgar algo más elaborado, simplemente voy a compartir un video de promoción de Islandia (sí, el sitio ese del volcán) porque me ha parecido simpático, precioso y con una música genial (mejor a pantalla completa). La promoción se llama "Inspired by Iceland"

Inspired by Iceland Video from Inspired By Iceland on Vimeo.

¿Os ha gustado? La canción es "Jungle Drum" de Emiliana Torrini

Por cierto que uno de los bailes me recuerda mucho a este video, también genial, de un tío que se ha recorrido el planeta filmándose bailando. Video que te hace sonreir y que emociona.

Where the Hell is Matt? (2008) from Matthew Harding on Vimeo.

Ale, así no os tengo tan abandonados. (el caso es que han estrenado Kick-Ass y lo tenía pendiente para comentar hace varias semanas... se me ha pasado)

La "chuleta" definitiva para el cubo de Rubik

¿Alguna vez habeis acabado un cubo de Rubik? No vale lo de quitar las pegatinas y volverlas a poner para que parezca que lo habeis acabado.

Si teneis encima de la mesilla ese maldito cubo que parece que se deshace solo mientras dormís y no sois tan tenaces (y tozudos) como este hombre, es más que probable que agradezcais el curro que se ha pegado mi hermano. A mi hermano Pablo se le da bastante bien lo del dibujo así como lo de las composiciones, entre otras muchas cosas que tengan algo que ver con la creatividad. En este caso ha preparado una maxi-chuleta en 3D en la que reune los movimientos que hay que realizar para, paso a paso desde prácticamente cualquier posición, completar el dichoso cubito.

Hay distintas soluciones paso a paso, guías, explicaciones y artículos por ahi en la red, pero no he visto ninguno que los explique más gráficamente que esta (ya sé que estais pensando que barro para casa, pero creo que es así)

Aquí teneis la chuleta en cuestión:

Yo no opino como el del artículo que os he puesto antes. Está claro que hay que intentar hacerlo solo, pero si no se puede, no pasa nada por consultarlo, aprender, y la próxima vez tratar de llegar más lejos.

Quien sabe, quizás gracias a esta chuleta consigais llegar a ésto:

Línea temporal de "El Señor de Los Anillos" y "Star Wars"

Me han pasado (gracias, Lucas) esta curiosa gráfica con las líneas temporales de la trilogía completa de "El Señor de los Anillos" y de "Star Wars".

No suelo yo poner este tipo de frikadas, pero me ha llamado tan poderosamente la atención y me ha hecho tanta gracia, que no he podido evitarlo. Especialmente dedicado a JLin y Nando, que sé que lo disfrutarán. (Click para ampliar)


(Fuente: http://xkcd.com/657/)

En la gráfica se dibuja una línea para cada personaje. Cuando están juntas, los personajes están juntos en ese momento. Es increible las curradas que se pegan algunos (y el tiempo que tienen). Mensaje al autor: Olé, me quito el sombrero (por cierto, si molesta no tengo inconveniente en quitarla).

Divertido también ver las líneas temporales de "12 hombres sin piedad" (una peli en la que los 12 miembros del jurado están juntos deliberando en una sala) y la de "Primer" (peli que no he visto pero que por lo que he oido hay que ver con alguna sustancia en el cuerpo)